還暦とは干支が一巡し、起算点となった年の干支に戻ることをいいます。 本来なら数え年61歳を指しますが現在では満60歳の誕生日にお祝いをするのが 一般的となっています。 お祝いの際には、かつては魔除けの意味で産着に赤色が使われていたため、 生まれた時に帰るという意味で頭巾やちゃんちゃんこなど赤色の衣服を贈る習慣があります。
古希祝いは70歳のお祝い。その由来は唐の詩人杜甫の詩・曲江「酒債は尋常行く処に有り 人生七十古来稀なり」(酒代のつけは私が普通行く所には、どこにでもある。 七十年生きる人は古くから稀である)。古希の「き」は『希』と『稀』 の二種類ありますが、どちらも間違いではありません。 お祝いの色は、古くから高貴の色とされている紫色。
米寿は88歳のお祝い。由来は「米」という文字。米の文字を分解すると、 軸が「十」、それを2つの「八」が囲む形になっています。「八」という字は古来、 日本では末広がりで縁起が良いとされてきたことと、瑞穂の国である日本においては、 「米」もまた大切な言葉。その2つがちょうど一致するのが米寿です。